L a modernidad es posiblemente la mas importante tematica desarrollada por el pensamiento social en los dos ultimos siglos. Su transformacion en objeto de analisis sociologico transcurre de la doble aceptacion de que, por un lado, este es un fenomeno historico de caracteristicas sociales, culturales, politicas y economicas distintas de todos los periodos historicos, de todas las formaciones sociales y del mundo occidental europeo a partir de los tres o cuatro ultimos siglos (Giddens, 1991); y, por otro lado, de gue el fenomeno moderno implica en si la cualidad de occidentalizacion del mundo, es decir, posee un fuerte potencial de expansion y generalizacion mas alla de su origen.