Este trabajo realiza una valoracion critica de las politicas educativas focalizadas como mecanismo de lucha contra el fracaso escolar y de reduccion de la pobreza. Su rapida extension en la region latinoamericana a partir de la segunda mitad de los anos noventa y su protagonismo entre las reformas de segunda generacion impulsadas por los organismos internacionales y por los propios gobiernos nacionales han convertido a las politicas focalizadas en el instrumento central de las politicas sociales actuales en America Latina. Este trabajo analiza, por una parte, el papel clave del Banco Mundial como inductor de este tipo de estrategias y, por parta parte, valora desde un punto de vista teorico el encaje de estas politicas en el modelo de desarrollo. Asi mismo, el trabajo evalua algunos problemas relativos al diseno e implementacion de algunas politicas educativas focalizadas de la region. Palabras clave: Banco Mundial, educacion y pobreza, focalizacion.