Este articulo busca contribuir a caracterizar los procesos de innovacion en America Latina, para coadyuvar a suplir el escaso conocimiento sobre sus especificidades y a brindar elementos que fortalezcan las politicas publicas y privadas dirigidas a incrementar el desarrollo tecnologico. Para ello compara los resultados de un estudio en empresas industriales colombianas, adelantado por investigadores de 10 universidades y el Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnologia, OCyT, con los hallazgos de otros estudios latinoamericanos. La comparacion indica que en la region el cambio tecnologico es exogeno y la capacidad para incorporarlo esta poco desarrollada; los procesos de innovacion son informales, episodicos y asistematicos; predominan las innovaciones adaptativas e incrementales, y son escasas las actividades de I+D; asi mismo, son bajas las capacidades de eslabonamiento tecnologico. Algunos matices adicionales se destacan en el estudio colombiano: el papel de la tecnologia y la innovacion no es estrategico sino funcional; el perfil tecnologico de las empresas obstaculiza desarrollar capacidades de innovacion avanzadas; los empresarios y los usuarios son actores clave de los procesos de innovacion; los aprendizajes tecnologicos generados por las innovaciones son claros, pero sus efectos no son competitivos.