Objetivo: dar cuenta de algunos elementos intervinientes en la conducta de beber, consumo de riesgo y la dependencia del alcohol, en un grupo poblacional de la ciudad de Medellin, Colombia. Metodos: estudio multimetodo de corte transversal en 538 estudiantes universitarios. Se aplicaron varios instrumentos previamente validados por expertos, entre ellos, el test de identificacion de los trastornos debidos al consumo de alcohol, el cuestionario acerca de las expectativas hacia el alcohol y el cuestionario de creencias acerca del consumo de alcohol. Los datos se recopilaron entre marzo y junio de 2010. Para el analisis de correlaciones entre variables cualitativas se utilizo la prueba ji-cuadrada de independencia, la prueba exacta de Fisher y la prueba Z, para comparar las proporciones. En todos las ocasiones se trabajo con p £ 0,05. Resultados: del total de estudiantes entrevistados el 82,3 % habia consumido alcohol en algun momento de su vida, el 66,0 %, no tenian problemas con el consumo de esta sustancia, 21,6 % tenian consumo perjudicial y el 12,5 % presentaban ya dependencia, segun el test de identificacion de los trastornos debidos al consumo de alcohol. Conclusiones: las expectativas, creencias, la publicidad, las costumbres familiares y sociales, tienen una relacion favorable para el consumo de alcohol en estudiantes universitarios en Medellin, Colombia.