Estudiamos la riqueza, la abundancia, la composicion y la estructura de las comunidades de palmas en dos sitios de la selva central del Choco, Colombia. Se establecieron 14 transectos (1.5 ha) en Tutunendo y 12 transectos (1 ha) en Angostura, y en cada uno se registraron e identificaron las palmas, incluyendo todos los tamanos (plantulas, juveniles y adultos); ademas, se indago sobre nombres comunes y usos de cada especie, entrevistando a 16 hombres mayores de 45 anos y conocedores del bosque. La riqueza de palmas encontrada en las localidades estudiadas (29 especies en 1.5 ha y 23 especies en 1 ha), esta entre las mas altas registradas para el Neotropico, y corrobora el patron de distribucion de riqueza ligado a altas precipitaciones. La mayoria de las especies estan representadas por pocos individuos, mientras que unas pocas son las mas abundantes y frecuentes. Se identifico un grupo de especies (Wettinia quinaria, Welfia regia, Iriartea deltoidea, Socratea exorrhiza, Oenocarpus bataua, en el dosel, y Geonoma cuneata, en el sotobosque), que son particularmente importantes a nivel ecologico, y que caracterizan y modelan la vegetacion, no solo del area de estudio, sino tambien, al parecer, a lo largo de la region del Choco Biogeografico. Con base en los resultados y en otros datos floristicos, se plantea que, si bien las palmas son importantes a todo lo largo de la region, la mayor abundancia y riqueza parece presentarse hacia la zona central, que coincide con un aumento en el gradiente de precipitacion. Veintisiete de las 33 especies encontradas tenia algun uso en una de las siete categorias de uso, lo cual muestra la importancia de las palmas para las poblaciones locales.