RESUMEN En nuestra historiografia los conceptos de caciquismo, gamonalismo, y clientelismo, en ocasiones han dejado de ser una explicacion parcial util, para convertirse en generalizaciones que no explica nada. Visiones tradicionales y modernas de estos conceptos, tienden a mostrar un cuadro de dominio absoluto de las elites sobre una masa inerte, manipulable, donde se omiten la parte emotiva, la identificacion local y personal. Algunos autores, en cambio, sugieren propuestas teoricas y metodologicas interesantes para desarrollar estudios sobre la politica y el poder en la sociedad colombiana del siglo XIX. Para Fernan Gonzalez, por ejemplo, el clientelismo esta ligado a la politica local y a su articulacion con el Estado nacional. El autor ilustra como en una sociedad desigual, con un restringido acceso a los servicios, el clientelismo se convierte en un mecanismo primitivo y deformado de seguridad social, donde los partidos tradicionales actuan como intermediarios que otorgan bienes y servicios del Estado a las masas populares a cambio de apoyo electoral. Las adscripciones de los individuos al partido ademas de clientelistas pueden ser voluntarias, lo que senala una identificacion, un sentido de pertenencia a una comunidad imaginada mas amplia que la comunidad local. Las marcadas diferencias regionales y el sistema federalista del siglo XIX permitio la consolidacion politica de los gamonales, los caciques regionales y los caudillos. Con el movimiento centralizador de la Regeneracion, a pesar de que la estructura del poder regional continuo siendo fuerte, los politicos regionales se convirtieron paulatinamente en intermediarios entre sus regiones y el poder central. De esta forma aparece el clientelismo en su forma actual, como intermediario entre la administracion publica nacional y la local.