Yellow maize (Zea mays) production in the mid and lower Sinu valley in Cordoba (Colombia) was evaluated using information collected from a survey of 1,417 growers during the first six months of 2001. The results revealed that the highest production came from middleand large-scale growers; however, according to minimal cost analysis, the smaller growers were economically more efficient compared to the former. Statistical and econometrical evaluation showed that maize production in Cordoba shows decreasing returns to scale. Analysing marginal cost productivity revealed the advisability of reducing total costs, specifically on seeds and pest control; however, weed control should be increased. Additional key words: production system, production function, production elasticity, productivity, production cost Resumen: En este trabajo se analizo la economia de la produccion de maiz amarillo (Zea mayz) en el valle del medio y bajo rio Sinu, en el departamento de Cordoba (Colombia), con informacion procedente de una encuesta a 1.417 agricultores, realizada en el semestre A de 2001. Los resultados indican que la mayor oferta proviene de los agricultores medianos y grandes; sin embargo, en el analisis de costos minimos, los agricultores pequenos resultan ser mas eficientes economicamente que las explotaciones de tamano superior. Con la utilizacion de herramientas estadisticas y econometricas, los resultados indican que la produccion de maiz en Cordoba presenta rendimientos decrecientes de escala; las productividades marginales del gasto obtenidas senalan la conveniencia de reducir gastos totales, en especial en semillas y control de plagas, y aumentarlo en control de malezas. Palabras claves adicionales: sistema de produccion, funcion de produccion, elasticidad de produccion, productividad, costos de produccion Fecha de recepcion: 20 de mayo de 2005 Aceptado para publicacion: 21 de noviembre de 2005 1 Profesor asistente ocasional, Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad de Cordoba, Monteria (Colombia). e-mail: mserpa@sinu.unicordoba.edu.co 2 Profesor asociado, Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad de Cordoba, Monteria (Colombia). e-mail: ocastillo@sinu.unicordoba.edu.co 3 Profesor titular, Facultad de Agronomia, Universidad Nacional de Colombia, Bogota. e-mail: frodriguezc@unal.edu.co Introduccion EN COLOMBIA, SE HAN HECHO POCOS INTENTOS para construir funciones de produccion a nivel microeconomico, a partir de datos experimentales. Estos temas resultan de interes para los facilitadores de politicas, los gremios, los agentes de investigacion y extension, en cuanto pueden arrojar luces sobre las caracteristicas de la tecnologia de produccion, el tamano optimo de las explotaciones y la relacion entre la eficiencia y el tamano. La funcion de produccion agraria relaciona matematicamente la cantidad de producto obtenido con la cantidad de insumos utilizados, tanto en terminos fisicos como monetarios. Los trabajos empiricos sobre la funcion de produccion agraria parecen haberse originado en un trabajo metodologico de Tintner (1944), en una aplicacion de Tintner y Brownlee (1944), seguidos por un trabajo mas completo de Heady (1946). Heady y Dillon (1961) revisaron y sintetizaron 32 estudios en varios paises, basados en datos de corte transversal en el nivel ECONOMIA Y DESARROLLO RURAL Agronomia Colombiana 23(2): 334-341, 2005 Serpa et al.: Analisis economico del sistema de produccion... 335 2005 de fincas. La evolucion del analisis teorico y empirico de la funcion de produccion agricola ha sido resumida por Mundlak (2001). Uno de los asuntos analizados en la funcion de produccion es el de los rendimientos a escala. La suma de las elasticidades de los insumos agricolas se ha usado como una medida de estos; en la mayoria de los estudios, pero no en todos, no son significativamente diferentes de uno, indicando rendimientos constantes a escala. A pesar de que la productividad y la eficiencia son conceptos diferentes, en la literatura economica el concepto de productividad media de un factor se utiliza frecuentemente como sinonimo de eficiencia. Esta medicion es valida solo en situaciones con una tecnologia de coeficientes fijos (tipo Leontief)4. La productividad total de los factores (PTF), definida como un cociente entre una suma ponderada de output (y) y una suma ponderada de input (x), es considerada equivalente al concepto de eficiencia economica, cuando se considera un solo output y las ponderaciones de los inputs son los precios de los factores. En este caso se puede demostrar que la PTF es igual a la inversa del costo medio5. En este articulo se investigan aspectos de la economia de la produccion de maiz amarillo en el valle medio y bajo del rio Sinu, en el departamento de Cordoba. En particular, se indaga por: la estructura de origen de la oferta, la estructura de costos, la eficiencia y los rendimientos a escala presentes en la funcion de produccion. Materiales y metodos