Introduccion: las investigaciones cualitativas que involucren las percepciones de los pobladores sobre higiene bucal, son necesarias porque permiten reconocer nuevos horizontes conceptuales y metodologicos en el abordaje de esta tematica. Objetivo: describir las representaciones sociales sobre higiene bucal en madres y cuidadores de ninos en hogares infantiles. Metodos: iinvestigacion con enfoque cualitativo que utilizo como metodo la teoria fundada en 15 madres y 23 cuidadores de hogares infantiles del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar de Cartagena, Colombia, durante el ano 2010. Se aplicaron entrevistas individuales semiestructuradas, entrevistas en grupos focales y la observacion no participativa. Los datos se analizaron a traves de codificacion abierta y se agruparon en categorias axiales y nucleares para avanzar y profundizar conceptualizaciones. En todo este proceso se utilizo la comparacion constante con la teoria. Resultados: los cuidadores consideraron a las madres como las principales responsables de la higiene bucal de sus hijos, aunque ellos tambien pueden ser impulsadores de la educacion bucal desde el hogar infantil. Existe un temor generalizado por la atencion odontologica, lo que explica la poca asistencia a consultas de control. Conclusiones: las representaciones de madres y cuidadores sobre higiene bucal se dirigen hacia la busqueda de una mayor interaccion entre los odontologos y la comunidad, lo cual permite la implementacion de metodologias de trabajo mas acertadas y da a los padres y cuidadores la posibilidad de ejercer un monitoreo continuo de la salud bucal en los ninos, quienes tendran en un futuro la misma responsabilidad para con su nucleo familiar.