The EELA-2 (E-science grid facility for Europe and Latin America) project, cofounded by the European Commission, aims at consolidating the infrastructure started by EELA (E-infrastructure shared between Europe and Latin America) for the development of e-science between Europe and Latin America by building a bridge between grid computing initiatives in both continents. The new phase of EELA (EELA2) takes advantage of the paved way to strength both infrastructure and ongoing cooperation to enhance a wider spectrum of applications with regional impact. EELA represents thus, the greatest effort in Latin America to develop a world class computational infrastructure, with long term sustainability, for the development of e-science in our continent. 28 I N T R O D U C C I O N Trabajar como investigador en un pais de los llamados emergentes o en desarrollo no es facil. En estos paises es frecuente que las limitaciones presupuestales no permitan a las instituciones academicas y de investigacion competir en igualdad de condiciones con las instituciones de los paises desarrollados. Esta situacion se hace evidente al comparar el numero de patentes y de publicaciones cientificas registradas en estos paises, o al comparar los recursos computacionales disponibles en cada caso; si tomamos el ranking de los 500 supercomputadores mas grandes del mundo, a junio del 2008 [1], nos encontramos una sola instalacion latinoamericana en esta clasificacion, que ocupa el puesto 138 (la situacion africana es similar con un solo representante en el puesto 278). Aun cuando para el ranking de noviembre de 2008 [1] encontramos una mejor presencia de estos continentes (tres instalaciones en Latinoamerica en los puestos 226, 306 y 363, y una instalacion en Africa en el puesto 128), se trata de esfuerzos aislados y sin ninguna garantia de consolidacion. Una consecuencia bien conocida de esta situacion es el fenomeno de la fuga de cerebros, ya que los investigadores se sentiran naturalmente mas atraidos por aquellos sitios donde pueden desarrollar mejor su trabajo. Hoy existe, sin embargo, una tecnologia que comienza a jugar un rol importante en la provision de recursos para miembros de una colaboracion cientifica, sin importar su localizacion geografica: la computacion en malla o grid computing. Con la computacion en malla, instituciones sin suficiente capacidad economica para poseer grandes equipamientos computacionales o cientificos pueden hoy beneficiarse de infraestructuras distribuidas, organizadas alrededor de una malla computacional de escala mundial, para desarrollar sus actividades de investigacion en las mismas condiciones que sus pares en paises desarrollados. Las aplicaciones de una infraestructura de este estilo son multiples: desde el descubrimiento de nuevos farmacos hasta la prevision del tiempo, pasando por la biomedicina o los analisis vulcanologicos; estos son solo algunos ejemplos del potencial para una region como Latinoamerica. La computacion en malla ofrece a los investigadores de las instituciones participantes en la malla un marco de colaboracion sin precedentes. Gracias a esta tecnologia, los investigadores comparten de manera efectiva los distintos recursos a los que tienen acceso, en particular los recursos computacionales. De esta manera, los recursos particulares de un grupo de investigacion dejan de marcar la diferencia a la hora de participar en un proyecto de investigacion, lo que resulta de particular interes para aquellos investigadores que hasta ahora se veian en inferioridad de condiciones para alcanzar sus resultados. El desarrollo de la ciencia hoy en dia esta tan basado en este tipo de colaboraciones que se ha acunado el termino e-ciencia para describirla. Teragrid (www.teragrid.org), OSG: Open Science Grid (www.osg.org) y EGEE: Enabling Grids for E-sciencE (www.eu-egee.org) son los ejemplos mas representativos de estas colaboraciones. Es en este marco que presentamos el proyecto EELA-2, una infraestructura distribuida y compartida entre instituciones en Europa y Latinoamerica que ofrece el soporte para desarrollar una colaboracion enriquecida de investigacion entre los dos continentes. A N T E C E D E N T E S : E E L A [ 2 ] Desde finales de los 80, bajo el auspicio de la Comision Europea, la federacion de Redes Nacionales de Investigacion y Educacion (NREN por sus siglas en ingles) se constituyo en una red Paneuropea de alta velocidad con total soporte administrativo y operacional. La existencia de esta red ha facilitado el desarrollo de una infraestructura de grid, la cual provee acceso compartido a recursos distribuidos de computo y de almacenamiento para la comunidad europea de investigacion, a traves de distintos dominios geograficos. Este entorno integrado de red, almacenamiento y procesamiento se conoce como e-infraestructura 29 #29 re vsta d e in g e n ie ia tecnica y provee una plataforma para el desarrollo de nuevos metodos de colaboracion cientifica global: la eciencia; o mas amplio: e-investigacion. En Europa, las iniciativas lideres en el campo de las redes de alta velocidad con fines academicos y con e-infraestructura fueron los proyectos GEANT [3] y EGEE [4]. El objetivo del proyecto EELA [5] era construir, aprovechando el apoyo del programa SSA (Specific Support Action) de la Comision Europea, una e-infraestructura latinoamericana con el mismo nivel de operacion y calidad de servicios de las existentes en Europa para ese entonces. Con la estabilidad alcanzada a nivel de infraestructura de red gracias a los proyectos ALICE [6] y RedClara [7], el foco del proyecto EELA era generar un adelantamiento e infraestructura de grid y una cultura de e-ciencia basada en aplicaciones que requirieran los grupos de investigacion de la region. El corazon de la estrategia de EELA giraba alrededor del establecimiento de una red cientifica en el area de e-ciencia, para desarrollar y entrenar comunidades de investigacion, asi como la implantacion de una infraestructura piloto de grid para la ejecucion de aplicaciones de prueba de concepto. Una cantidad sustancial de actividades del proyecto se concentro en la diseminacion y difusion de esta tecnologia, la cual se concreto en la formacion a traves del desarrollo de talleres practicos en colaboracion con otros proyectos financiados por la Comision Europea, tales como ALICE/GEANT, EGEE-II, EUCHINAGRID [8], EUMEDGRID [9], BALTICGRID [10] y SEE-GRID [11]. En paralelo, se desarrollo una infraestructura piloto de grid a lo largo de Latinoamerica, incluyendo el despliegue de clusters integrados en grid en aquellos lugares donde era posible, asi como tambien la definicion y aplicacion de politicas y esquemas organizacionales y operacionales para el funcionamiento de esa plataforma. Por ultimo, se promovio el desarrollo de aplicaciones regionales de e-ciencia y se desplegaron algunas de ellas en la e-infraestructura disponible para los miembros de la comunidad academica de America Latina. Esta estrategia busca reducir la brecha digital que separa los paises de los dos continentes, permitiendo asi la participacion de nuestros paises latinoamericanos en actividades de nivel y calidad mundial en einfraestructura y en e-ciencia. Para Europa el resultado de EELA era ofrecer a los investigadores europeos la posibilidad de colaboraciones activas con institutos latinoamericanos en temas de interes comun; un acceso rapido a una nueva, pero bien soportada, e-infraestructura con tasas de crecimiento garantizados. De esta manera, EELA contribuia a mejorar la investigacion colaborativa entre los continentes al impulsar, de manera sustancial, el procesamiento de datos cientificos desde su captura en los experimentos, pasando por los estudios de simulacion, con lo cual se acelera la produccion de resultados cientificos. Adicionalmente, EELA fortalecio los lazos de cooperacion entre comunidades cientificas de los dos continentes al establecer y/o consolidar nuevas colaboraciones en nuevas areas de aplicacion. En Latinoamerica, EELA construyo de manera exitosa una e-infraestructura al nivel de los grids europeos y se beneficio de la experiencia y soporte de las instituciones europeas. Las comunidades cientificas latinoamericanas adquirieron diferentes habilidades sobre este tipo de tecnologia, lo cual les permitio autonomia para el soporte a largo plazo del grid latinoamericano. Este proyecto colaborativo a escala continental les permitio a nuestras comunidades mantener, cuando no incrementar, su participacion activa en colaboraciones mundiales y cumplir con las condiciones exigidas en materia de recursos computacionales. Por ultimo pero no menos importante, este proyecto contribuyo a amplificar la relevancia de las e-infraestructuras y allanar el camino para el desarrollo de nuevas iniciativas latinoamericanas de e-ciencia y/o iniciativas grid nacionales (NGI por sus siglas en ingles) en cooperacion con las redes nacionales de investigacion y educacion, y con redClara.