Este estudio tiene como proposito mostrar desde una perspectiva historico-ambiental, aspectos relacionados con las practicas higienistas caracteristicas de la ciudad de Cali durante la primera mitad del siglo XX. Se destacan algunos de los problemas centrales relacionados con esta urbe y con algunas poblaciones aledanas, en un momento historico en el que se presentaron graves dificultades concernientes al abastecimiento de agua, al sistema de desague urbano y a la organizacion de los servicios de higiene correspondientes a la limpieza publica, la recoleccion de residuos, y la situacion de establecimientos insalubres. El estrecho vinculo existente entre el discurso higienista y la idea de progreso impulso la ejecucion de propuestas encaminadas al mejoramiento de la potabilidad del agua y la adopcion de practicas en las que este recurso se convirtio en elemento estrategico para la limpieza publica, domestica y personal. La construccion del acueducto y el alcantarillado represento una via de solucion frente a los requerimientos propios del panorama citadino de comienzos de siglo, en el que resultaba prioritario responder al tema de la salubridad, al avance del crecimiento demografico, industrial y urbano, y al logro de mejores condiciones de vida para la poblacion. Palabras clave: agua, contaminacion, servicios publicos, higiene, enfermedad.