El discurso de la autonomia se asienta en la modernidad, en el reconocimiento de la dignidad humana y de la capacidad que la razon y la voluntad le confieren a una persona para hacer elecciones libres, para auto determinarse. Pero… ?por que a los enfermeros, particularmente en el ambito hospitalario, se nos presentan dificultades al momento de ponerlo en practica? En este ensayo se plantean dos de las cuatro principales –aunque no unicas- posibles explicaciones de estas dificultades. La primera de ellas: la falta de claridad en relacion con el significado y el alcance del principio; la segunda, la consideracion de los principios de autonomia y beneficencia como divergentes en razon a la historia misma de la profesion, en donde el respeto a la autonomia podria verse como contrario al deber que la profesion obliga: el deber de cuidar. A partir de estos planteamientos se presentan algunas recomendaciones, particularmente para la educacion en enfermeria, que implicaria incorporar el discurso bioetico en la formacion.