El texto se propone describir el contenido pedagogico de la reforma instruccionista de 1870 nacida y aplicada en el Estado Soberano de Santander entre 1865 y 1885. Pese a que la reforma ha captado la atencion de numerosos investigadores, aun no hay estudios que hablen de los cambios pedagogicos promovidos por esta reforma. Asi pues, la presente investigacion intentara develar cada uno de los aspectos que la caracterizaron, para mostrar que en efecto la reforma instruccionista liberal, tal como lo han senalado algunos investigadores, constituyo un programa politico que propendia por la modernizacion de la sociedad colombiana. Para lograr este proposito se apela al concepto modelo pedagogico, tomado de la teoria pedagogica contemporanea, como herramienta que le ayude al observador de hoy en dia a develar los rasgos de un fenomeno que se ha mantenido oculto en los documentos. Las fuentes tratadas son todas de orden oficial, pues la reforma fue puesta en marcha precisamente por quienes controlaban en aquel momento el poder politico.