La historia de la construccion del Estado de Panama se puede entender desde dos perspectivas: una, comunmente asociada a mitos nacionalistas derivados de la militancia anti-imperialista; otra, referida a la debilidad del Estado colombiano y su incapacidad para controlar el terriotorio. Ambas perspectivas pueden ser complementadas al analizar los procesos de construccion de Estados a la luz de los cambios en el sistema internacional. Este articulo busca sentar las bases para una reinterpretacion de la historia de construccion de institituciones publicas en Panama, como el resultado de una elite domestica y sus frecuentes intentos por buscar legitimidad en el ambito internacional en un escenario de autonomia de facto frente al Estado colombiano.