Frecuentemente encontramos una tendencia a sustentar peticiones, decisiones y hasta pretensiones en la prevalencia de la justicia material. ?Como explicar racionalmente esta posibilidad? Hasta la aprobacion de la Constitucion del ano 1991 en Colombia, el derecho procesal se estudio y aplico con la perspectiva de la escuela cientifica italiana que promueve este como un metodo, un instrumento para la aplicacion del derecho sustancial. La entrada en vigor de las normas constitucionales modernas lleva a establecer unas fuertes tensiones en la relacion derecho procesal-derecho sustancial: desde la Constitucion se promueven las teorias antiformalistas con mayor fuerza, hacia la ruptura en la aplicacion tradicional del ordenamiento juridico; la Constitucion establece como principio la prevalencia del derecho sustancial, y ademas impone el debido proceso como derecho fundamental. Todo ello implica, como se puede deducir, un mayor indice de complejidad en las relaciones juridicas. Este articulo trata sobre estas tensiones e intenta perfilar la funcion contemporanea del derecho procesal.