Este articulo formula una exposicion clara sobre el problema penitenciario en Colombia desde dos perspectivas: la diacronica, que da cuenta de la discusion teorica y academica que origino la ciencia criminologica contemporanea y la sincronica, que explica las razones del fracaso historico que ha representado para Colombia el paso a la justicia penal. Reune ademas el estudio, elementos y daos de analisis cuantitativo en los que fundamenta el diagnostico. Asi mismo, presenta en su desarrollo las alternativas que la criminologia contemporanea formula frente al fenomeno punitivo y sus efectos y finalmente introduce la discusion entre la usticia penal y la politica de paz en el caso colombiano.