El denominador comun en la mayoria de las reformas sanitarias llevadas a cabo desde los anos noventa es la busqueda de mecanismos para hacer frente a la escasez de recursos, el logro de una financiacion equitativa y sostenible, la meta de una produccion sanitaria mas eficiente y la distribucion de recursos de manera efectiva en los sistemas sanitarios, aspectos que constituyen nuevos desafios de las politicas sanitarias actuales. En este articulo se analizaran los fundamentos teoricos de dichos mecanismos y los dilemas eticos que la racionalizacion genera en el sector de la salud, especialmente en lo relacionado con los costos compartidos, los criterios para establecer a que y a quienes darle prioridad, la definicion del papel de los expertos y de la comunidad en este proceso de determinacion de prioridades y las tensiones que se pueden presentar cuando se intenta balancear las metas de equidad, eficiencia y financiacion sostenible de los servicios de salud.