Resumen En este trabajo se presenta una revision de recientes avances en el campo de los liquidos ionicos como nuevas alternativas de aplicacion en catalisis homogenea con especial atencion en reacciones catalizadas por metales de transicion y en el mejoramiento de la calidad de los crudos pesados. Esto se realiza mediante una introduccion hacia el mundo de los liquidos ionicos exhibiendo su historia, sintesis, propiedades fisicas y quimicas y aplicaciones. La revision selecciona y analiza algunos ejemplos de las diferentes maneras en que los liquidos ionicos han sido aplicados en catalisis homogenea, es decir, como solvente, como catalizador y como co-catalizador. Adicionalmente se presenta una discusion acerca del posible potencial de los liquidos ionicos como agentes que mejoran la calidad de los crudos pesados a traves de un analisis de diversos estudios de investigacion reportados en la literatura. Palabras clave: liquidos ionicos, catalisis bifasica, hidrogenacion, oxidacion, mejoramiento de crudo pesado. Ionic liquids: physicochemical properties and potential application in upgrading of heavy crude oils Abstract This paper presents a review of recent advances in the field of ionic liquids as alternative reaction media in homogeneous catalysis with emphasis on transition metal catalyzed reactions and upgrading of heavy oils. This is done through an introduction to ionic liquids exhibiting their history, synthesis, physical and chemical properties and applications. This review selects and discusses examples of the different ways in which ionic liquids have been applied in homogeneous catalysis, i.e. as solvent, catalyst and and co-catalyst. In addition, we present an analysis of research studies reported in the literature to discuss the potential of ionic liquids in heavy oils upgrading. Keywords:ionic liquids, biphasic catalysis, hydrogenation, oxidation, heavy oil upgrading.