Antecedentes: es importante evaluar el primer molar permanente, ya que en edad escolar es el diente permanente mas afectado por caries. La prevalencia de caries en estos dientes se ha asociado con la actividad futura de caries. Objetivo: determinar la prevalencia de caries y las necesidades de tratamiento de los primeros molares permanentes en la poblacion escolar de 12 anos de las escuelas oficiales del municipio de Rionegro (Antioquia). Metodos: se realizo un estudio descriptivo transversal en 808 escolares de 12 anos de escuelas publicas del municipio. Se analizo la prevalencia de caries dental en el primer molar permanente por numero y tipo de dientes afectados y de acuerdo con sexo, escolaridad, zona de residencia y afiliacion al Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS). Tambien se describieron las necesidades de tratamiento para cada primer molar permanente. Resultados: los molares inferiores presentaron la mayor prevalencia de caries dental en relacion con las variables de afiliacion al SGSSS, sexo y zona de residencia; en estas dos ultimas variables se evidencio mas afectacion en el primer molar inferior derecho y concentracion en este molar de las necesidades de tratamiento restaurativo. Conclusiones: aunque se cuenta con estudios previos sobre prevalencia de caries dental en el municipio que muestran cumplimiento de metas de la Organizacion Mundial de la Salud, son mas escasos los estudios que evaluen de manera individual los primeros molares permanentes para orientar politicas de salud publica dirigidos a la preservacion de estas importantes estructuras dentales.