Este artigo oferece um ensaio interpretativo sobre as dinâmicas da pos-emancipacao e as narrativas intelectuais do seculo XX acerca do processo de construcao do moderno projeto de Estado-Nacao brasileiro. Analisamos os cenarios historicos e as expectativas dos pensadores e cientistas sociais que abordaram (mesmo que indiretamente) este tema, evidenciando o quanto a problematica das relacoes raciais esteve presente em todos aqueles momentos. Contudo, o esteve dentro de uma perspectiva negativa no qual os afrodescendentes, e seus dramas sociais, eram vistos como um problema a ser superado pelo Brasil em seu rumo a modernidade. Acreditamos que essa compreensao pode ser mobilizada para o entendimento dos motivos pelos quais a modernizacao do pais se associou tao fortemente com os aprofundamentos das assimetrias socio-raciais.