Antecedentes: es importante evaluar el primer molar permanente, ya que en edad escolar es el diente permanente mas afectado por caries. La prevalencia de caries en estos dientes se ha asociado con la actividad futura de caries. Objetivo: determinar la prevalencia de caries y las necesidades de tratamiento de los primeros molares permanentes en la poblacion escolar de 12 anos de las escuelas oficiales del municipio de Rionegro (Antioquia). Metodos: se realizo un estudio descriptivo transversal en 808 escolares de 12 anos de escuelas publicas del municipio. Se analizo la prevalencia de caries dental en el primer molar permanente por numero y tipo de dientes afectados y de acuerdo con sexo, escolaridad, zona de residencia y afiliacion al Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS). Tambien se describieron las necesidades de tratamiento para cada primer molar permanente. Resultados: los molares inferiores presentaron la mayor prevalencia de caries dental en relacion con las variables de afiliacion al SGSSS, sexo y zona de residencia; en estas dos ultimas variables se evidencio mas afectacion en el primer molar inferior derecho y concentracion en este molar de las necesidades de tratamiento restaurativo. Conclusiones: aunque se cuenta con estudios previos sobre prevalencia de caries dental en el municipio que muestran cumplimiento de metas de la Organizacion Mundial de la Salud, son mas escasos los estudios que evaluen de manera individual los primeros molares permanentes para orientar politicas de salud publica dirigidos a la preservacion de estas importantes estructuras dentales. Background: Evaluation of the first permanent molar is important since it is the tooth that is most affected from dental cavities in schoolers. Caries prevalence of this molar has been associated with future caries activity. Objective: Determine caries prevalence and treatment needs in the first permanent molar of a 12-year-old population from public schools in the municipality of Rionegro (Antioquia). Methods: A descriptive study in 808 12-year-old school children from public schools in Rionegro was conducted. Caries prevalence in the first permanent molar was analyzed regarding number and type of teeth affected and association with sex, grade, zone of residence, and type of affiliation to the social security system (SSS). Needs for dental treatment in this molar were also described. Results: Lower molars were the most affected by dental caries in relationship with sex, SSS, and zone of residence; in the latter two dental cavities were more prevalent in the right lower first molar, tooth in which the need for restorative treatment is higher than the other first molars. Conclusions: Although there are previous studies on the dental health status in Rionegro and indicators show that the goals of the World Health Organization are being met, evaluative research focused on the first permanent molar is scarce and necessary given its importance for health public policymaking intended to preserve this teeth.