La materia organica del suelo (MO) puede llegar a ser una fuente importante de nitrogeno (N) para las plantas. Mediante el desarrollo de esta investigacion se evaluo la respuesta de cafetales a plena exposicion solar y bajo semisombra al suministro de N y su relacion con la MO. Para ello se seleccionaron 20 plantaciones al sol y 12 con semisombra en 25 municipios de Colombia, contrastantes en su contenido de MO (desde 4 hasta 28%). Se evaluaron dos tratamientos, uno con N, P, K y Mg y el otro sin N, el cual se aplico en dosis de 240 kg ha–1 ano–1 como urea. En los cafetales al sol el efecto de la carencia de N sobre la produccion se manifesto a partir del segundo ano y se aumento gradualmente, hasta alcanzar reducciones cercanas al 50% en el cuarto ano; bajo semisombra se registro un comportamiento similar pero de menor magnitud. En ambos sistemas de produccion, el comportamiento del rendimiento relativo en funcion del contenido de materia organica, se ajusto a un modelo cuadratico, con punto de inflexion en el 18% de la variable independiente. El suministro de N disminuyo el pH del suelo y aumento las perdidas de K+ en los dos sistemas; en los cafetales al sol se incrementaron los contenidos foliares de N, Mg y Mn por el efecto del N, mientras que las concentraciones de P, K, Cu y B disminuyeron. En las plantaciones desarrolladas bajo semisombra la fertilizacion nitrogenada solo aumento el contenido foliar del Mn y redujo el B.