Este articulo identifica algunas de las categorias principales sobre el patrimonio cultural presentes en los planes de desarrollo departamental de Santander (2008-11 y 2012-15), con el proposito de caracterizarlo segun las diversas formas de conceptualizacion, gestion y asociacion con otros aspectos. La teoria fundada es la metodologia empleada para ello y a partir de esos analisis se identificaron dos conceptos estrechamente ligados al patrimonio cultural: cultura y turismo. Los resultados de la investigacion permiten evidenciar riesgos y oportunidades a futuro en la region. Resaltan que el patrimonio es visto como la conmemoracion de la santandereanidad, motor del turismo y desarrollo regional, que muchas veces enfatiza el potencial financiero del patrimonio y omite el lado mas social y antropologico que este abarca.