RESUMEN Este trabajo fue realizado entre los anos 2006 y 2008 y tuvo como objetivo determinar la caracterizacion de la condicion funcional respiratoria en los trabajadores de las minas de carbon del municipio de Paipa (Boyaca). Asimismo, con el fin de proponer medidas preventivas de salud ocupacional, se busco establecer los factores posiblemente asociados a la disfuncion respiratoria. En desarrollo de la metodologia planteada, se evaluaron los antecedentes de salud y los aspectos laborales generales de 410 trabajadores a quienes se les aplico una encuesta. A su vez, por espirometria y oximetria de pulso, se examinaron los parametros de su funcion respiratoria. La elevada sintomatologia detectada (tos, expectoracion, disnea y dolor toracico), sugiere la presencia de enfermedad pulmonar cronica en progreso. Las altas prevalencias de hipoxemia y de anormalidad del patron respiratorio, relacionadas con una exposicion a la mina igual o superior a tres anos, indican que dicha enfermedad tiene un origen laboral. Los hallazgos obtenidos permiten afirmar que esta es una ocupacion de alto riesgo para la poblacion estudiada. Palabras clave: minas de carbon, funcion respiratoria, disnea, tos, expectoracion, saturacion arterial de oxigeno. ABSTRACT DETECTION OF RESPIRATORY MALFUNCTION IN A GROUP OF CHARCOAL MINERS IN PAIPA, BOYACA (2006-2008) This study was done to determine functional respiratory status in workers of the coal mines located in Paipa (Boyaca). Likewise, we tried to establish possible factors linked to respiratory dysfunction, so we could propose a number of preventive measures for occupational health. We also evaluated health history and general work environment of 410 workers who were interviewed. On the other hand, we analyzed their parameters of respiratory function by means of spirometry and pulse oximetry. The abundant symptomatology detected (cough, expectoration, dyspnea and thoracic pain) suggests an underlying presence of progressive chronic pulmonary disease. Marked prevalence of hypoxemia and of abnormal respiratory patterns related to an elapsed time of work in the mine equal or greater than three years, also shows that illness is work related. According to the findings of this study, we confirm that mining is a high-risk activity for the group analyzed. Key words: Coal mines, respiratory function, dyspnea, cough, expectoration, arterial oxygen saturation.