Se ha vuelto lugar comun el escuchar que la mejor opcion, y casi la unica, de que disponen los paises en desarrollo para modernizar sus economias es la reduccion del tamano del Estado y la transferencia al mercado y a la racionalidad privada de muchas de las actividades que actualmente se prestan por intermedio de empresas publicas. En esta conferencia tratare de exponer los argumentos teoricos que sustentan esta tesis, confrontandolos con los que habitualmente se emplean para justificar la existencia de la empresa publica. De esta discusion y del examen de la experiencia de otros paises espero derivar una evidencia fuerte en favor de la participacion de la empresa publica en la prestacion de servicios en los cuales es inevitable la conjuncion de objetivos economicos y sociales.