Originario de regiones tropicales de Africa, el cafe evoluciono como especie lenosa del sub-bosque. Las primeras plantaciones de cafe fueron establecidas bajo condiciones de sombrio, en asocio con arboles de mayor altura con el fin de simular el habitat natural del cafeto. Sin embargo, en muchas situaciones, las plantaciones de cafe a plena exposicion presentan una productividad mayor que aquellas bajo sombrio; como consecuencia, el sombrio ha sido abandonado como una practica cultural regular en muchas regiones productoras. Se ha discutido hace mas de un siglo si el sombrio favorece o no a las plantaciones de cafe en diferentes regiones productoras del mundo. En esta revision se exploran y analizan aspectos agronomicos y eco- fisiologicos de la produccion del cafeto bajo sombrio, en sistemas agro-forestales a plena exposicion solar y, de manera particular, con Coffea arabica.