En este articulo se evidencia la persistencia de criterios personalistas en la organizacion y las relaciones laborales en Colombia, desde el periodo esclavista hasta el nacimiento de las primeras industrias (a partir de los procesos de vinculacion, promocion, despido de personal y busqueda de trabajo). Para este fin, primero se hace un seguimiento al proceso de modernizacion de las instituciones laborales y se expone la teoria de Durkheim acerca de los efectos sociales de la division del trabajo. Despues se analiza la evolucion de la cultura del trabajo en la sociedad colonial, durante la transicion a la modernidad y en el periodo de consolidacion industrial. Se concluye que los rasgos que definen la cultura del trabajo en Colombia, hasta entrado el siglo XX, son caracteristicos de una sociedad tradicional y premoderna, a pesar del desarrollo sincronico de procesos tendientes a la modernizacion de las instituciones y la division social del trabajo. ____________________ ABSTRACT: This article shows the persistence of personalist criteria in the organisation and working relations in Colombia, from the times of slavery until the creation of the first industries (basing on the processes of placement, promotion, staff dismissal and job search). In order to achieve that, the author follows the modernisation process of labour institutions and presents Durkheim’s theory concerning the social effects of the division of labour. Later, he analyses the evolution of work culture in the colonial society, during the transition to modernity and the period of industrial consolidation. The conclusion is that the features which define work culture in Colombia before the beginning of the 20th century are characteristic for a traditional, pre-modern society, in spite of the simultaneous processes aimed at the modernisation of the institutions and the social division of labour.