Este articulo, frutomenor de una investigacion de largo aliento sobre la subregionalizacion de los Santanderes que comprometio a cinco profesores de la Escuela de Historia de la UIS, pretende poner fin al uso anacronico de las categorias politico-administrativas del poblamiento en la region santandereana. Terminos tales como ciudad, pueblo, parroquia, doctrina, villa y municipio tienen un contenido semantico distinto en cada tiempo, y por ello debe ser precisado su uso en cada movimiento del poblamiento regional. El trabajo revisa los sentidos juridicos de dichas categorias politico-administrativas e· identifica los asentamientos que correspondieron historicamente a cada una de ellas. En nuestros dias, despues de la igualacion republicana que trajo el regimen municipal posterior a 1887, es dificil para el lego la comprension de las jerarquizaciones y preeminencias que subyacian al regimen neogranadino de los asentamientos. Es por ello que ofrecemos un primer intento de comprension de los derechos y estatus que ofrecian en su tiempo las categorias de ciudad, villa, pueblo y parroquia. Palabras clave: Pueblo, ciudad, villa, parroquia, poblamiento, Santander, doc trina, reservacion, municipio.