La polemica sobre la mineria en Colombia se centra en sus efectos sobre el medio ambiente y los entornos socioeconomico y cultural. Para algunos deberia haber una decision de excluir todo el territorio nacional de la mineria. Para otros, los recursos de las regalias, los impuestos que se recaudan, las exportaciones y la inversion extranjera que mejoran el saldo externo y el empleo que genera son razones suficientes para afirmar que la incidencia ambiental es un mal necesario. Una reflexion adicional tiene que ver con el derecho de las proximas generaciones a disfrutar de la naturaleza y un ambiente sano. En este trabajo se examina una parte de esta problematica. Se estudian los impactos ambientales de la actividad minera, diferenciados por mineral, tipo de explotacion y etapa del proceso, asi como el marco legal que regula la mineria y el medio ambiente y las practicas empresariales, en Colombia y el mundo. Se concluye que es posible tener una mineria responsable, en un marco de desarrollo sostenible, si las instituciones funcionan, si las empresas cumplen con las mejores practicas y si la sociedad civil participa activamente en la rendicion de cuentas de las entidades estatales y de las companias mineras.