A la hora de analizar la realidad social, especialmente las situaciones de vulnerabilidad, se han utilizado diversos enfoques y técnicas que han suscitado intensos debates sobre su idoneidad.Sin que exista un acuerdo unánime en la comunidad científica a la hora de establecer cual es el método más adecuado, sí se aprecia cierta decantación hacia los sistemas de indicadores sociales. En este artículo se presenta la trayectoria y características de esta técnica, así como el sistema de indicadores sociales para la inclusión social propuesto y aplicado en el marco de un proyecto europeo.