Este artículo intenta relacionar la etnicidad con el cambio cultural, sobre la base de un análisis de los Yanaconas del Departamento de Cauca y su movimiento étnico. Sugiere que las identidades étnicas no son necesariamente identidades culturales, sino básicamente identidades sociopolíticas; el componente cultural de la etnia es la incorporación de lo cultural por la vía de lo político. A pesar de su naturaleza, los efectos de la etnia no son exclusivamente políticos; afectan a la cultura al provocar cambios culturales y simbólicos, creando y renovando el significado. El estudio tiene tres secciones principales: la primera presenta los fundamentos conceptuales de la investigación; la segunda, los datos etnográficos básicos sobre las Yanaconas del Macizo colombiano; y la tercera, una aproximación antropológica al movimiento Yanacona.