Parmi tous les aliments, rares sont ceux qui ne contiennent pas de colorants. Ces derniers apportent de la couleur et de l'originalité à l'aliment et le rendent plus attractif aux yeux des consommateurs. Les colorants naturels, dont la plupart sont d'origine végétale, forment une gamme très étendue de nuances (du jaune au bleu, en passant par le vert et même le noir). La chlorophylle, le lycopène et le bêtacarotène sont parmi les colorants les plus rencontrés et les plus utilisés dans les industries agroalimentaires. À des doses réglementées, les colorants naturels sont bénéfiques pour la santé. Certains de ces colorants sont connus pour leurs activités antioxydantes, antimutagènes, voire anticarcinogènes.