Es ampliamente reconocido que hoy el mundo est� enfrentando un proceso acelerado de extinci�n o p�rdida de biodiversidad. En Colombia, por ejemplo, de acuerdo a los listados publicados por el Instituto Humboldt, 75 especies de mam�feros, 162 de aves, 25 de anfibios y 55 de reptiles, han sido incluidas en la lista roja y algunas est�n en peligro de desaparecer en los pr�ximos a�os. Y aunque se han hecho avances, a�n desconocemos cu�ntas especies de otros grupos menos estudiados tambi�n enfrentan esa situaci�n. Pero aunque la expresi�n "en peligro de extinci�n" ha permeado la educaci�n, la cultura y los medios, a�n existe desconocimiento respecto a su verdadero significado y trascendencia. Se podr�a pensar que debido al exceso de uso o al abuso, el t�rmino "extinci�n" ha perdido valor. A veces parecer�a que creemos que toda la fauna y la flora est�n en peligro de desaparecer, pero la realidad es que algunas especies se han beneficiado por los cambios ocurridos en el mundo, y otras, tienen poblaciones estables. Sin embargo, aquellas que s� est�n en peligro, pueden desaparecer de la faz de la tierra en un futuro cercano, y por lo tanto, merecen nuestra cuidadosa atenci�n en forma urgente.