Los desastres, con su impacto social, político, cultural y económico innegable, sumen al sujeto y a la colectividad en sufrimiento. Es crucial una respuesta firme ante tales situaciones, pues el dolor que provocan, siendo evitables, constituye una injusticia radical. La atención a las comunidades y personas afectadas demanda un enfoque ontológico, axiológico y epistémico que reconozca tanto su sufrimiento presente como su potencial futuro, todo ello en el ámbito psicosocial. Esta reflexión se materializó en un estudio cualitativo, desencadenado por una emergencia en Manizales (Colombia), donde 3.042 familias se vieron afectadas por movimientos en masa. Se llevó a cabo un análisis crítico de 46 documentos de investigación para identificar cómo se concibe lo psicosocial en contextos de emergencia y desastre. La principal disyuntiva que emerge es la oscilación conceptual entre lo patológico y lo potencial, reflejando una confusión epistemológica que repercute en la intervención, siendo las personas afectadas quienes soportan los mayores embates.