Luis Valdivia Rojas nació en la zona del desierto costero de Chile, en el puerto de Arica, en el seno de una familia obrera ferroviaria en 1945. Realizó sus estudios universitarios en Santiago, se graduó como geógrafo en la Universidad de Chile en 1973. Tuvo un breve desempeño profesional en el Instituto de Recursos Naturales (IREN). Llegó a Colombia en 1975 atravesando la frontera sur cuando Alfonso López Michelsen estaba al mando de la nación, y llegó a Bogotá a la casa de la profesora Isabel Sánchez Méndez, quien había sido jefe del departamento de Historia de la Universidad Nacional, conocía al profesor Germán Colmenares y era la hermana mayor del actor de televisión Pepe Sánchez.