Se discute el papel de la universidad como entidad productora de conocimiento y reflexiona sobre su responsabilidad social en el contexto de los desafíos económicos, políticos y sociales a nivel global y local. La universidad ha estado desvinculada de los problemas cotidianos y locales, desarrollando proyectos de investigación con un enfoque instrumental y soluciones impuestas sin contextos y saberes locales. Este enfoque limita la eficacia y sostenibilidad de las intervenciones, generando desconfianza y falta de compromiso en las comunidades. Así, se plantea la necesidad de re-pensar el rol de la universidad y su articulación con la investigación, la docencia y la extensión, en línea con las demandas constantes de la sociedad. Presenta un caso de estudio de un proyecto en Colombia que adopta un enfoque participativo y promueve la apropiación social de conocimientos científicos para la co-construcción de soluciones de desarrollo territorial, desafiando la tradición instrumental de los proyectos universitarios.