El artículo tiene como objetivo caracterizar experiencias de malestar subjetivo en 10 estudiantes del curso técnico de enfermería de un instituto técnico de la ciudad de Cali, Colombia, durante el período de práctica profesional. Es un estudio cualitativo, descriptivo y transversal; estudio de caso, que utilizo la técnica de análisis categorial de contenido. Se identificó malestar subjetivo como resultado de factores internos y externos. Se desencadenan síntomas psicológicos, físicos y relacionales. Frente a este malestar existen defensas, principalmente con el diálogo colectivo entre aprendices y otros empleados, un mecanismo de escape y/o evitación en momentos de altos niveles de adversidad, indicando pocas estrategias de defensa. Las experiencias de malestar subjetivo están vinculadas principalmente a la imposibilidad de poner en práctica lo aprendido durante el proceso de formación académica, convirtiendo la condición contractual en una posición ambigua a nivel organizacional, con repercusiones psicológicas, físicas, relacionales y, principalmente, en las proyecciones académicas y profesionales. Lo anterior tiene varias consecuencias, como cambios significativos en los proyectos de vida académicos y profesionales.