Este artículo describe las valoraciones y objetivos sociales que guían la planeación en el acceso, uso y control del agua en zonas rurales a partir de las proyecciones del Plan de Ordenamiento Territorial (POT) de la ciudad de Santa Marta (2020-2035), Colombia. El argumento principal es que el agua en el POT (2020-2032) es vista como un recurso que provee servicios ambientales que soportan la actividad humana cuyo uso debe regularse desde un marco institucional para el abastecimiento -principalmente- de espacios urbanos. Estos mecanismos impactan la planificación del manejo del recurso hídrico y marginan las acciones de aprovisionamiento de las zonas rurales. Este trabajo se realizó a través de una metodología cualitativa, en la cual se revisó información documental, se rastrearon los actores implicados y se exploraron datos histórico-institucionales sobre el manejo, uso y demanda del recurso hídrico en Santa Marta desde finales del siglo XX hasta la actualidad.