La educación a distancia surge en los años 50 para brindar respuesta a las necesidades de formación y cualificación docente, para tener opciones adaptadas a la educación para adultos y poblaciones diversas, así como para los procesos de alfabetización, solamente orientado y regulado por el Estado a través de sus ministerios o de instituciones privadas con recursos para hacer los pilotajes necesarios, generalmente bajo cooperación externa. La educación a distancia es una respuesta a las necesidades educativas del siglo XXI, por lo que los egresados/as de una universidad de modalidad a distancia deben estar igualmente capacitados que un egresado/a de modalidad tradicional o presencial, pero tendrán diferencias en el manejo de mediaciones tecnológicas (en ventaja) y seguramente habrán transcurrido una trayectoria educativa diferente que influya en su movilidad social.