La sustentabilidad está enmarcada en las dimensiones ambientales, sociales, económicas y culturales, las cuales permiten direccionar la transformación del territorio. Sin embargo, no se evidencian procesos de apropiación de los saberes ancestrales frente al manejo eficiente del agua por parte de las instituciones del país, propiciando que en los territorios las comunidades rurales estén en situación de vulnerabilidad y riesgo de pervivencia. El objetivo de este trabajo es realizar una revisión sistemática de literatura sobre las definiciones, aportes e importancia que tiene los conocimientos, los saberes ancestrales frente al agua y el desarrollo local de las comunidades ancestrales en los departamentos del Cauca y Huila Colombia. La metodología propuesta está apoyada en las herramientas cienciométricas y el proceso de consultas de las bases de datos de Scopus, Web of Science, Dimensions, para seleccionar los documentos más relevantes a través de la plataforma Tree of Science y el análisis de los tópicos de investigación relacionados a la sustentabilidad, desarrollo local y agua. El hallazgo más importante es que resulta necesario un cambio de paradigma frente a la gestión hídrica, donde los aspectos espirituales y cosmogónicos de los Pueblos Originarios sean visibilizados e incluidos en la gestión del recurso hídrico.