Entre la década de los ‘40 y los ‘60 ocurrieron varios debates en la prensa local y nacional alrededor de hechos de racismo ocurridos en Cartagena. A través del análisis de los mismos, demostramos que tras la Segunda Guerra Mundial coexistían dos formas de pensar y/o abordar el problema de la raza y el racismo. Por un lado, líderes, intelectuales y periodistas todavía invocaban el pensamiento racial republicano, es decir, la comunión entre el discurso de la democracia racial, la celebración del mestizaje y la doctrina igualitaria del catolicismo- para condenar la discriminación racial. Por otro lado, se evidencia la irrupción de nuevos discursos transnacionales derivados de la campaña de la Unesco para desmitificar el racismo científico y del eco de la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos. Los usos que distintos sectores hicieron de estos discursos revelan el carácter de estos últimos e invitan a considerar lo transnacional en el estudio de las relaciones raciales locales.