Tal vez no haya investigador más célebre que Sherlock Holmes —personaje que ha opacado a su propio creador, Arthur Conan Doyle—, quien a través de cincuenta y seis historias cortas, cuatro novelas y dos breves presentaciones de Watson, despliega lo que denominó su método de investigación. El libro repasa los elementos del ruidoso teatro que se instala entre la segunda mitad del siglo XIX y la primera del siglo XX, en el que brilló el detective. Identifica las condiciones, actitudes, conductas, destrezas y comportamientos necesarios de un investigador. Resalta las diferencias entre ver y observar, la primera como capacidad sensitiva y la segunda como resultado del entrenamiento deliberado del sentido de la vista. Destaca las rutinas del investigador, que incluyen las preocupaciones y faenas académicas de un hombre de ciencia como Holmes, poco dado a la especulación y para nada seducido por lo anormal, que intenta dar cada paso iluminado por la razón. Además, incluye reflexiones sobre la analogía entre la investigación criminal y la investigación social —si bien diferentes, también tienen algunas semejanzas en procedimientos y resultados—, así como sobre el paradigma indiciario, que se organiza a partir de detalles o vestigios que hacen posible captar la realidad y razonar desde huidizas e imperceptibles pistas.