La diversidad de títulos, significados y significantes asociados a la relación entre la economía social y la sostenibilidad no contribuye a la delimitación de prácticas que contribuyen a la sostenibilidad y su posible análisis de manera agregada, generando que la temática sea supuesta como un atributo inherente a las organizaciones.
 Por medio de un análisis de los principales conceptos relacionados a la economía social y la sostenibilidad, sus vínculos y trayectorias comunes y la disposición de éstos bajo un Análisis de Redes Sociales, se busca visualizar la literatura académica sobre Economía Social y contribuir a la delimitación de relaciones entre términos satélites y colaterales.
 Se infieren ciertas relaciones geográficas, y otras significativas entre ese conjunto de términos. Se muestra un fuerte incremento de la investigación mundial sobre el tema en los últimos 20 años respecto al crecimiento medio de las referencias científicas totales. Además, aumenta el peso de la investigación los componentes y principios de la Economía Social, así como la de paradigmas económicos emergentes. A la vez, se detecta cierta especialización geográfica por componentes. Además, desde 2015, incrementan muy notablemente las referencias sobre sostenibilidad y, así, las relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.