En Colombia, como en otros países, existen numerosas especies de insectos plagas que afectan los cultivos y las cosechas. La flora tropical, rica y diversa, es un recurso valioso, el cual ofrece una gran cantidad de plantas que producen compuestos útiles, económicamente importantes como aceites, fibras, medicamentos y plaguicidas. La información etnobotánica permite la selección de plantas para investigar su potencial bioactividad, aplicables como agentes de control natural, en las estrategias del Manejo Ecológico de Plagas (MEP). Los metabolitos secundarios, de distribución limitada en grupos taxonómicos específicos, a los cuales se les atribuyen funciones ecológicas y de defensa contra microorganismos y otros depredadores, presentan propiedades activas, selectivas y especializadas. Preparados de origen natural se utilizan desde tiempos muy antiguos debido a sus propiedades insecticidas y repelentes tales como piretroides, rotenoides y limonoides. Los extractos de algunas especies se probaron en diversos bioensayos con el objeto de determinar su potencial actividad. La separación cromatográfica, guiada por bioensayos, condujo a la separación de sustancias con posible acción insecticida o relacionada. Los bioensayos aplicados en este estudio incluyen: ensayo general de toxicidad frente a larvas del crustáceo Artemia salina (Leach.), bioensayo de contacto forzado con larvas de Musca domestica L. (Diptera: Muscidae), bioensayo de fototoxicidad y ensayo de acción antiapetente con larvas de Pieris brassicae (L.) (Lepidoptera: Pieridae). Se presentan los resultados obtenidos con los parámetros de mortalidad, tasa de crecimiento, efectos secundarios y alteraciones morfológicas observadas.
