El objeto del estudio es identificar, describir e interpretar las institucionalidades y procesos emergentes que agencian comunidades en situación de pobreza y vulnerabilidad social, como estrategias para su empoderamiento, en la ciudad de Manizales. El enfoque metodológico es cualitativo, su diseño socio-jurídico incorpora algunos elementos de la investigación participativa que propició la intersección acción colectiva y acción jurídica. El artículo presenta las condiciones de empoderamiento o desempoderamiento que acompañan las acciones de grupos de mujeres cabeza de familia en Manizales. En las conclusiones se propone un reforzamiento de las políticas públicas que aporten a la formación de mujeres con jefatura de hogar para que puedan alcanzar sus capacidades.