La riqueza y diversidad de organismos está asociada a cambios ambientales y a factores como la altitud, determinando el surgimiento de patrones de distribución de grupos y especies. En este estudio se comparó la distribución de la riqueza de Arctiidae y Saturniidae (Lepidoptera) en un gradiente altitudinal (1448-2068 msnm) de un bosque nublado del departamento del Cauca, Colombia. Estos lepidópteros poseen riqueza y características en sus historias de vida marcadamente diferentes. Se seleccionaron tres estaciones altitudinales y en cada caso se realizaron siete sesiones de muestreo de seis días cada una, entre las 6:00p.m. y las 6:00a.m. Se capturaron 70 especies, 55 de Arctiidae y 15 de Saturniidae. La riqueza de Saturniidae disminuyó significativamente con el aumento de la altitud (Kruskal–Wallis P = 0,009), mientras que en Arctiidae la mayor riqueza se presentó en la altitud media (Kruskal–Wallis P = 0,002). La diversidad alfa presentó tendencias similares a las registradas con la riqueza para las dos familias. La diversidad beta para Saturniidae mostró mayor similitud entre estaciones que en Arctiidae. Factores como resistencia a cambios ambientales y la amplitud de plantas hospederas, podrían explicar la diferencia en la distribución altitudinal de la diversidad en estas familias.