En el presente artículo se realiza una revisión detallada de los retos para la explotación sostenible de esmeraldas en Colombia, identificando los efectos socioeconómicos y ambientales causados durante dos eventos que han marcado el desarrollo de esta actividad económica a lo largo de la historia, los cuales son la bonanza esmeraldera donde se evidenciaron grandes situaciones de violencia y el proceso de transformación que actualmente enfrenta la minería de esmeraldas a causa del fin del conflicto y la llegada de empresas extranjeras al sector esmeraldero; adicionalmente, se realiza una descripción detallada del proceso de explotación de esmeraldas y se evalúa la sostenibilidad del sector minero en sus dimensiones económica, social y ambiental, con el objetivo de identificar y describir los retos que afronta dicha actividad económica y plantear algunas estrategias desarrolladas a nivel nacional e internacional dirigidas a la reducción, reutilización y reciclaje de residuos y la recuperación de zonas ambientalmente afectadas en búsqueda de la sostenibilidad del sector.