Cuando observamos una hoja de algún vegetal, se destaca su forma, su color verde, su aroma, hasta podemos, en algunos casos, establecer a qué especie pertenece.Pasando suavemente los dedos por su superficie reconocemos su textura, suave en algunas hojas, tersa, rugosa, áspera en otras, unas son opacas, otras lustrosas, etc. También apreciamos su espesor, como mínimo, separando ambas caras.Lo que nunca se nos ocurre pensar es qué pasa en su interior y es esto lo que queremos destacar.Son sólo tres ingredientes básicos los que participan en el proceso más asombroso que sucede en el interior de una hoja cualquiera: agua, dióxido de carbono y luz solar.Los componentes de los dos primeros son: dos moléculas de Hidrógeno y una de Oxígeno (H2O), en el agua, y una de Carbono por dos de Oxígeno (CO2), en el segundo, comúnmente conocido también como anhídrido carbónico.El agua es extraída del suelo por las raíces y trasladada a través de la savia, junto a diversas sales minerales, hacia toda la estructura orgánica de la planta, hasta la punta de la hoja más distante.El dióxido de carbono (CO2) es absorbido del aire por la hoja a través de los estomas.La energía solar llega del exterior hasta la clorofila contenida en los cloroplastos de las hojas.El agua llevada por la savia y el dióxido de carbono se descompone formando entre sí moléculas de glucosa o azúcar (C6H12O6), desprendiendo el oxígeno excedente, que vuelve a la atmósfera.De este modo, se crean nuevas moléculas (grasas y proteínas) que serán el alimento y la fuente de energía de la planta y sus células.Por esta condición se dice que las plantas son autótrofas, es decir, producen su propio alimento.Todo este proceso, conocido con el nombre de fotosíntesis, se realiza necesariamente durante el día, mientras se encuentra presente la luz solar.En un proceso inverso, durante la noche, la planta respira tomando oxígeno del aire y expulsando dióxido de carbono y agua.Aunque en este proceso las plantas consumen oxígeno,