El propósito de este artículo de revisión es presentar las principales aproximaciones teóricas del Sistema de Áreas Protegidas, desde los desarrollosconceptuales generados por la doctrina socio-jurídica y ambiental. A partir de estos referentes teóricos se definen las áreas protegidas desde una visiónsistemática, analizando los antecedentes normativos e institucionales que las regulan, los conceptos que las definen y las características que las componen. Así mismo, se discute respecto a los objetivos y finalidades que debe atender el sistema de áreas protegidas en Colombia, desde el análisis de una función ecológica, la participación y la garantía de derechos ambientales y de desarrollo sostenible. Se concluye que como sistema, las áreas protegidas no solo están constituidas por un marco regulatorio y conceptual, sino que al estar integradas a un ordenamiento jurídico ambiental, les corresponde atender a un criterio de legitimidad.