RESUMEN: Objetivo. Este estudio pretende explorar los objetivos vitales en diferentes momentos de la vida y determinar la influencia de la edad y el estado de salud en ellos. Método. En un estudio transversal se compararon tres muestras de voluntarios: una de jóvenes (78 participantes), una de mayores activos (67 participantes) y una de mayores con enfermedades crónicas (65 personas). Los objetivos vitales se obtuvieron mediante una pregunta abierta, cuyas respuestas fueron sometidas a un análisis de contenido. Resultados. Los objetivos vitales fueron similares para mayores sanos y con enfermedades crónicas, con un predominio de objetivos centrados en la salud y una orientación hacia el mantenimiento. En cambio, en los jóvenes la mayoría de objetivos tuvo que ver con el desarrollo y la obtención de nuevas ganancias. Entre los mayores, ni la edad, ni el estado de salud predijeron de manera significativa la probabilidad de mencionar objetivos centrados en la salud. Conclusión. Los resultados sugieren que las expectativas de edad tienen una influencia mayor que las circunstancias de salud concretas en la determinación de los objetivos vitales.