Objetivo: Estudo estereológico dos vasa vasorum da túnica externa de artérias coronárias autopsiadas buscando correlação entre vasa vasorum, graus histopatológicos de aterosclerose e fisiopatologia do infarto do miocárdio.Método: Em dez autópsias consecutivas de adultos (5 homens, 5 mulheres, 35 a 83 anos) efetuaram-se biópsias proximal, média e distal dos ramos interventriculares anterior e posterior, a cada 1,5 cm, sendo 4 fragmentos por segmento, totalizando 24 fragmentos por autópsia.Os dois primeiros fragmentos de cada segmento foram corados em hematoxilina-eosina e os dois últimos em tricrômico de Masson.A análise histopatológica foi feita em microscópio de luz com câmara clara e escala micrométrica.O grau de aterosclerose coronariana foi determinado de acordo com a classificação de Stary.Pontos dos delineamentos dos vasa vasorum sobre a grade estereológica foram manualmente contados obtendo-se diâmetro do lúmen, espessura da parede e densidades volumétrica e superficial dos vasa vasorum, e densidade do tecido conectivo da túnica externa.Dados paramétricos foram analisados por correlação linear de Pearson e diferenças entre valores das variáveis a cada grau aterosclerótico por análise de variância ou teste de Kruskal-Wallis.Resultados: O diâmetro do lúmen coronário correlacionou-se negativamente com espessura da túnica média e número de vasa vasorum da túnica externa (r>0,50; valor-p<0,05).Parâmetros estereológicos dos vasa vasorum correlacionaram-se negativamente com diâmetro do lúmen coronário e positivamente com espessura da túnica média, com correlações explicadas pelo grau de aterosclerose (r>0,50; valor-p<0,05).O tamanho de todos os tipos de vasa vasorum aumentou proporcionalmente ao agravamento das lesões ateroscleróticas.Todas as variáveis envolvidas apresentaram diferenças significativas a partir do grau "II" de aterosclerose coronariana chamando a atenção o aumento progressivo do número e tamanho das vênulas com a progressão do grau de aterosclerose.Conclusões: O tamanho de cada tipo de vasa vasorum aumentou proporcionalmente à progressão dos graus ateroscleróticos.Ruptura venular precoce em placas ateroscleróticas vulneráveis poderia ser um dos fatores importantes